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国際収支は、企業の貸借対照表である国の収入とみなされます。たとえば、米国の国際収支は、個人、企業、政府機関の間の国際取引すべてを対象としています。各取引には、借方に対応する借方と貸方借方があります。

ある政府がどのように国際収支を提示するかにはいくつかの違いがある。国際通貨基金（IMF）は、国際取引を記録するための一つの標準を持っており、その方法は、米国経済分析局の国際経済口座の構造とは異なる。

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一般に、国際収支には3種類の勘定があります。最もよく知られているのは当座預金であり、異なる国の俳優間の財とサービスに対するすべての支払いを記録しています。 2番目は、異なる国の企業と個人の間の資本移転と非金融資産を追跡する資本勘定です。最後は金融勘定であり、金融​​当局からの準備資産を追跡します。場合によっては、資本と財務勘定が組み合わされることもあります。

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すべてのダブルエントリーの会計システムと同様に、国際収支の借方と貸方は理論的にバランスがとれています。これは会計上の見積もりの​​不一致や困難により常に起こるとは限りません。しかし、当座勘定の赤字または余剰は、資本および財務勘定の代替剰余または赤字によって相殺されるべきである。

当座預金

当座預金には、商品取引、サービス購入、所得収入、一方的な振替などの4つの副勘定があります。一方的な移動には、外国の援助や贈り物が含まれている可能性があり、他の口座でバランスをとることは特に困難です。

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商品やサービスは、ほとんどの人が「貿易赤字」を聞いて考えるものです。米国が世界から1000億ドル相当の財とサービスを購入し、世界の残りの国が米国から750億ドル相当の商品とサービスを購入した場合、経常収支は250億ドルの赤字となる。

所得収入のサブアカウントは、株式からの配当や債券からの利払いなど、金融資産からの収入を追跡します。

資本勘定

ほとんどの資本勘定には、資本移転と非金融資産の2つのサブ勘定があります。資本移転は金融投資と同じではありません。資本移転には、債務免除、固定資産の譲渡、相続税、固定資産への被保険者の損害賠償などの項目が含まれます。

非金融資産は、天然資源、特許、著作権、フランチャイズおよびリースなどの非生産資産と定義される。値を決定するのは難しいかもしれませんが、すべての貴重な知的財産がここに記録されます。

財務勘定

財務勘定を記録することは、さまざまな収支方法の中で最も矛盾しています。米国では、財務勘定は、米国で保有されている海外で保有されている資産および米国で保有されているすべての外国資産を追跡します。

これらの資産の大部分は、連邦準備銀行や他の銀行が保有する金や通貨要求などの準備資産である。