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外国為替は、ある国の通貨から別の国の通貨への換算です。自由経済では、国の通貨は需給の要因によって評価されます。換言すれば、通貨の価値は、米国ドルなどの他の国の通貨、または通貨のバスケットに固定することができます。国の通貨価値は、国の政府によって固定されている場合もあります。しかし、ほとんどの国は自国通貨を他の国の通貨とは自由に変動させるため、変動を一定に保ちます。
特定の通貨の価値は、貿易、投資、観光、地政学的リスクに基づいて市場の力で決定されます。観光客が国を訪れるたびに、ホスト国の通貨を使って商品やサービスを支払う必要があります。したがって、観光客は現地通貨で自国の通貨を交換する必要があります。このような通貨交換は、特定の通貨の需要要因の1つです。外国企業が特定の国の企業と取引をしようとする場合、需要のもう一つの重要な要素が発生します。通常、外国会社は現地通貨で現地の会社に支払う必要があります。他の時期には、ある国の投資家が別の国に投資することが望ましく、その投資は現地通貨で行われなければならない。これらの要件はすべて、外国為替の必要性を生み出し、外国為替市場が非常に大きい理由です。
外国為替は銀行間で全世界的に処理され、すべての取引は国際決済銀行の傘下にある。
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